企業(yè)作為市場的主體，處在“經(jīng)濟人”的位置，追求利潤天經(jīng)地義，這是一個企業(yè)生存和發(fā)展的基礎(chǔ)。然而，我們不能忽略，企業(yè)也是構(gòu)成社會這個有機整體的基本單元，作為“社會人”，企業(yè)必須同時考慮社會的整體利益和長遠發(fā)展，并自覺承擔(dān)相應(yīng)的社會責(zé)任。企業(yè)和社會是對立統(tǒng)一的，割裂與社會的臍帶關(guān)系，企業(yè)將一事無成。古典經(jīng)濟學(xué)有一個基本的理論假定，即認為企業(yè)利益和社會利益并無矛盾。亞當·斯密認為，無數(shù)自私自利的“經(jīng)濟人”在一只無形的手的指揮下，從事著對整個社會有益的經(jīng)濟活動。他在確認人的利己主義本性和趨利避害的行為動機后，指出每個人越是追求自己的利益，就越會促進社會利益的實現(xiàn)。這也是企業(yè)社會責(zé)任的“古典觀”。
 
　　除了企業(yè)社會責(zé)任的古典觀外，學(xué)界還有一種企業(yè)社會責(zé)任的“社會經(jīng)濟觀”。與“古典觀”相對立的是，社會經(jīng)濟觀認為，利潤最大化是企業(yè)的第二目標，企業(yè)的第一目標是保證自己的生存。“為了實現(xiàn)這一點，他們必須承擔(dān)社會義務(wù)以及由此產(chǎn)生的社會成本。他們必須以不污染、不歧視、不從事欺騙性的廣告宣傳等方式來保護社會福利，他們必須融入自己所在的社區(qū)及資助慈善組織，從而在改善社會中扮演積極的角色。(《企業(yè)社會責(zé)任的經(jīng)濟分析》寧凌著)”仔細分析二者的觀點，雖然存在表面上的對立，但從本質(zhì)上來講，二者卻是一致的，只是二者選擇的解釋框架不同而已：他們都以福利為己任，并把社會福利當做企業(yè)追求利潤最大化過程中實現(xiàn)的目標之一。
 
　　中國企業(yè)“社會責(zé)任”剛剛起步，發(fā)生許多不合理的現(xiàn)象情有可原。吳曉波在《被夸大的公司使命》中，動不動就以美國為例，卻又不無嘲諷地挖苦中國企業(yè)的“不可能”的“使命”。其實，恰恰是美國，在2002年簽署了《企業(yè)責(zé)任法案》，以制裁那些瀆職和做假賬的企業(yè)主管，提高民眾對美國金融市場的信心。
 
　　企業(yè)的社會責(zé)任固然需要付出成本，但這樣的成本是不是就不會帶來收益呢？答案是否定的。正如英國學(xué)者約翰·凱教授所言：“一個成功公司的核心因素應(yīng)超越以賺錢為經(jīng)營目的。正是這個因素激發(fā)了員工的忠誠度，使企業(yè)有創(chuàng)造和革新的激情，最終使企業(yè)能夠獲得成功的商業(yè)運營。理解了生財有‘道’的涵義是使經(jīng)濟成功保持持續(xù)發(fā)展的先決條件。”也許“公司使命感”確實會讓一些企業(yè)走上許多彎路，但當我們因為企業(yè)社會責(zé)任成本太高而去尋找另外的替代品時，我們會發(fā)現(xiàn)，企業(yè)的社會責(zé)任沒有替代品。