1972年，聯(lián)合國在瑞典斯德戈爾摩召開了人類環(huán)境大會。大會成立了一個獨立的委員會，即“世界環(huán)境與發(fā)展委員會”。該委員會承擔重新評估環(huán)境與發(fā)展關(guān)系的調(diào)查研究任務(wù)，歷時若干年，在考證大量素材后，于1987年出版了“我們共同未來”的報告，這篇報告首次引入了“持續(xù)發(fā)展”的觀念，敦促工業(yè)界建立有效的環(huán)境管理體系。這份報告一頒布即得到了50多個國家領(lǐng)導的支持，他們聯(lián)合呼吁召開世界性會議專題討論和制定行動綱領(lǐng)。

從80年代起，美國和西歐的一些公司為了響應(yīng)持續(xù)發(fā)展的號召，減少污染，提高在公眾的形象以獲得商品經(jīng)營支持，開始建立各自的環(huán)境管理方式，這是環(huán)境管理體系的雛形。1985年荷蘭率先提出建立企業(yè)環(huán)境管理體系的概念，1988年試行實施，1990年進入標準化和許可證制度。1990年歐盟在慕尼黑的環(huán)境圓桌會議上專門討論了環(huán)境審核問題。英國也在質(zhì)量體系標準（BS750）基礎(chǔ)上，制定BS7750環(huán)境管理體系。英國的BS7750和歐盟的環(huán)境審核實施后，歐洲的許多國家紛紛開展認證活動，由第三方予以證明企業(yè)的環(huán)境績效。這些實踐活動奠定了ISO14000系列標準產(chǎn)生的基礎(chǔ)。

1992年在巴西里約熱內(nèi)盧召開“環(huán)境與發(fā)展”大會，183個國家和70多個國際組織出席會議，通過了“21世紀議程”等文件。這次大會的召開，標志全球謀求可持續(xù)發(fā)展的時代開始了。各國政府領(lǐng)導、科學家和公眾認識到要實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的目標，就必須改變工業(yè)污染控制的戰(zhàn)略，從加強環(huán)境管理入手，建立污染預(yù)防（清潔生產(chǎn)）的新觀念。通過企業(yè)的“自我決策、自我管理”方式，把環(huán)境管理融于企業(yè)全面管理之中。

為此國際標準化組織（ISO）于1993年6月成立了ISO/TC207環(huán)境管理技術(shù)委員會正式開展環(huán)境管理系列標準的制定工作，規(guī)范企業(yè)和社會團體等所有組織的活動、產(chǎn)品和服務(wù)的環(huán)境行為，支持全球的環(huán)境保護工作。

ISO 14000 是國際標準化組織（ISO）第207技術(shù)委員會（TC207）從1993年開始制定的一系列環(huán)境管理國際標準，它包括了環(huán)境管理體系（EMS）、環(huán)境管理體系審核（EA）、環(huán)境標志（EL）生命周期評價（LCA）、環(huán)境績效評價（EPE）、術(shù)語和定義（T&D）等國際環(huán)境管理領(lǐng)域的研究與實踐的焦點問題，向各國政府及各類組織提供統(tǒng)一、一致的環(huán)境管理體系、產(chǎn)品的國際標準和嚴格、規(guī)范的審核認證辦法。

環(huán)境管理體系是全面管理體系的組成部分，包括制定、實施、實現(xiàn)、評審、和維護環(huán)境方針所需的組織結(jié)構(gòu)、策劃、活動、職責、操作慣例、程序、過程和資源。

ISO14001伴隨著本世紀中期爆發(fā)于一些發(fā)達國家的公害事件，人類開始認識到環(huán)境問題的出現(xiàn)及其嚴重性。環(huán)境污染與公害事件的產(chǎn)生使人們從治理污染的過程中逐步認識到，要有效的保護環(huán)境，人類社會必須對自身的經(jīng)濟發(fā)展行為加強管理。因此世界各國紛紛制定各類法律法規(guī)和環(huán)境標準,并試圖通過諸如許可證等手段強制企業(yè)執(zhí)行這些法律法規(guī)和標準來改善環(huán)境。

正是在這種環(huán)境管理國際大趨勢下，考慮到各國、各地區(qū)、各組織采用的環(huán)境管理手段工具及相應(yīng)的標準要求不一致，可能會為一些國家制造新的“保護主義”和技術(shù)壁壘提供條件，從而對國際貿(mào)易產(chǎn)生影響，國際標準化組織（ISO）認識到自己的責任和機會，并為響應(yīng)聯(lián)合國實施可持續(xù)發(fā)展的號召，于1993年6月成立了ISO/TC207環(huán)境管理技術(shù)委員會，正式開展環(huán)境管理標準的制定工作，期望通過環(huán)境管理工具的標準化工作，規(guī)范企業(yè)和社會團體等組織的自愿環(huán)境管理活動，促進組織環(huán)境績效的改進，支持全球的可持續(xù)發(fā)展和環(huán)境保護工作。

近代工業(yè)的發(fā)展過程中，由于人類過度追求經(jīng)濟增長速度而忽略環(huán)境的重要性，導致水土流失、土地沙漠化、水體污染、空氣質(zhì)量下降、全球氣候反常、臭氧層耗竭、生態(tài)環(huán)境嚴重破壞…… 環(huán)境問題已成為制約經(jīng)濟發(fā)展和人類生存的重要因素。

各國政府非常重視環(huán)境問題，紛紛制訂環(huán)境標準，各項標準日趨嚴格，出口商品因不符合標準而蒙受巨大經(jīng)濟損失。環(huán)境問題已成為綠色貿(mào)易壁壘，成為企業(yè)生存和發(fā)展必須關(guān)注的問題。考慮到零散的、被動適應(yīng)法規(guī)要求的環(huán)境管理機制不足以確保一個組織的環(huán)境行為不僅現(xiàn)在滿足，將來也一直能滿足法律和方針所提出的要求，企業(yè)沒有持續(xù)改進的動力，ISO國際標準化組織在汲取世界發(fā)達國家多年環(huán)境管理經(jīng)驗的基礎(chǔ)上制定并頒布ISO14001環(huán)境管理體系系列標準。　

ISO14001是國際標準化組織（ISO）制定的環(huán)境管理體系國際標準。ISO14001認證已經(jīng)成為打破國際綠色壁壘、進入歐美市場的準入證，通過ISO14001認證的企業(yè)可以節(jié)能降耗、優(yōu)化成本、滿足政府法律要求，改善企業(yè)形象，提高企業(yè)競爭力。ISO14001已經(jīng)成為一套目前世界上最全面和最系統(tǒng)的環(huán)境管理國際化標準，并引起世界各國政府、企業(yè)界的普遍重視和積極響應(yīng)。

如今，隨著越來越多的人要求商業(yè)活動符合環(huán)境標準，全球商界面臨著許多壓力。壓力來自公民、環(huán)保組織、股東、投資者、客戶、監(jiān)管機構(gòu)、銀行和工商機構(gòu)內(nèi)的保險公司。

隨著監(jiān)管法規(guī)的日益嚴格，污染罰款或污染訴訟造成的財政負擔將相應(yīng)增加。另一方面，關(guān)心環(huán)境的消費者明確表示，他們更愿意購買環(huán)保產(chǎn)品。就影響而言，越來越多的采購人員只從環(huán)境供應(yīng)商或制造商那里采購。在未來，這種由市場驅(qū)動的環(huán)境壓力肯定會繼續(xù)增加。

世界各地的工業(yè)國家都面臨著來自社會的環(huán)境壓力，必須探索創(chuàng)新的方法來提高其環(huán)境績效，希望不斷提高和保持其在市場上的競爭優(yōu)勢。在這種趨勢下，一種新的國際環(huán)境管理標準ISO14001應(yīng)運而生。

盡管ISO標準是企業(yè)自愿遵守的標準，但它已被廣泛采用，是貿(mào)易的迫切要求。因此，它可以被視為國際貿(mào)易的通行證，其重要性也在增加。

ISO14001環(huán)境管理體系是一個持續(xù)的過程，不僅需要定期進行環(huán)境審查，還需要持續(xù)改進。